В отличие от равнинных территорий, которым свойственна горизонтальная (шпротная) зональность ландшафтов, горные районы имеют вертикальную зональность, т. е. смену ландшафтов в направлении от основания гор к их вершинам. При подъеме в горы выявляется последовательный переход от одного пояса к другому в соответствии с изменением температуры и влажности воздуха на разной высоте. Таким образом, в горах растительный и животный мир закономерно как бы повторяет особенности широтных ландшафтов — степи, лиственного, смешанного и хвойного лесов, высокогорной тундры с альпийскими лугами и, наконец, ледниковой зоны. Однако полного сходства между горными ландшафтами и соответствующими им горизонтальными природными зонами не существует, так как горы находятся в разных климатических районах Земли и поднимаются над уровнем моря с территории различных широтных поясов, что оказывает неизбежно определенное влияние на характер горной флоры и фауны. Так, например, облик и состав растительности и животного мира горных степей и пустынь Средней Азии напоминает природу среднеазиатских равнин. Горы лесной зоны в соответствующих поясах имеют близкий видовой состав флоры и фауны равнинных лесов.